Несмотря на то, что милая Мария Алта, которую все близкие и друзья зовут просто Сеньорита, является единственной дочерью чрезвычайно богатого плантатора, полковника Ферейры и должна была бы воспринимать наличие рабов как нечто обыденное, подобное положение дел в Бразилии кажется романтичной барышне бесчеловечным и возмутительным. Рано лишившись матери, она ухитряется сохранить в душе доброту и участие к униженным и оскорбленным, а отправившись в пансион лишь укрепляется в своих убеждениях. Возвращаясь домой на поезде, красавица знакомится с молодым адвокатом Родолфо Фонтесом, который в нее влюбляется с первого взгляда и узнав, что девушка является дочерью крупного рабовладельца высказывает предельно консервативные взгляды, желая ей понравиться. На самом деле бедолага добивается прямо противоположного эффекта, о чем до поры не догадывается. По возвращении Мари с гневом наблюдает расправу над бедным пожилым негром папой Жозе и решает сделать все, что бы помочь несчастным обрести права и свободу. Родолфо в это время пытается сблизиться с полковником, чтобы получить доступ в дом.
